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Esta es escuchando curiosidades de la historia de Historia Nacional Geográfico.
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Hoy hablaremos de la disputa entre Sevilla y Cádiz, por ser Puerto de América.
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Desde que la Casa de Contratación habita en Cádiz, el verdadero agonizante es el
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Comercio
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Español, así lo verifican las angustias de los reales a veres, los delicios de los
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caudales españoles, los suspiros de los gremios y la universal in anunción de todo
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el Estado.
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Desde modo denunciaban 1722, un memorial anónimo, los perjuicios que había causado
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una decisión
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tomada cinco años antes por Felipe Quinto, el traslado de la Casa de Contratación
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de Sevilla
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a Cádiz. La Casa de Contratación había sido fundada en 1503 por la reina Isabel Lacatólica
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con el objetivo principal de gestionar la navegación atlántica y el comercio con la
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América recién descubierta. La nueva institución controlaba el tráfico de embarcaciones,
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pasajeros
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y mercancías entre la península y las indias y actuaba como tribunal para ajudgar
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todos
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los conflictos derivados de esa actividad. También chocupaba de la formación y exámenes
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de pilotos, la elaboración de cartas náuticas y otros instrumentos de navegación,
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así como
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de la recopilación de información científica. En un principio el organismo se
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estableció
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Sevilla que contaba con un puerto fluvial a salvo de cualquiera salto por piratas o
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enemigos
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de la corona. El monopólio del comercio con América
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benefició enormemente a la ciudad, pero a mediados del siglo XVII, el puerto sevillano
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entró en declive frente a la pujanza que mostraban otros puertos europeos,
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principalmente
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ingleses, holandeses y franceses, que consiguieron establecer redes comerciales
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alternativas
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utilizando las islas del caribe como enlace. Además la navegación por el Guadalquivir
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hasta Sevilla presentaba diversos obstáculos, en particular la temida barra de San
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Lucar
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de Barrameda, que impedían en la tráque de barcos de gran tonelaje. A principios
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del siglo XVIII,
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con la dinestía borbónica recién llegada al trono español, las autoridades se propusieron
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reconquestar el monopólio comercial de las indias y crear una estructura militar sólida
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que lo protegiera a través de la armada real. Fue así como en 1717 nació la Secretaría
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de Marina y Indias encargada de todas las cuestiones americanas. Ese mismo año se
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tomó
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una decisión que tendría importantes consecuencias, el traslado de la casa de la
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contratación
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de Sevilla a Cádiz mediante un real decreto firmado por Felipe Quinto, el 12 de
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mayo de
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1717. En comparación con Sevilla, Cádiz ofrecía
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evidentes ventajas como puerto comercial. Su baía era más amplia y accesible a todo
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tipo
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de navíos, lo que compensaba su mayor exposición a ataques enemigos. Por otra parte,
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el cambio
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de ciudad sirvió de pretexto para reorganizar las funciones internas de la casa y
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sanear
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a la institución. La ciudad gaditana había alcanzado
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y a un notable desarrollo social económico desde mediados del siglo XVII y contaba
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con
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una considerable comunidad de comerciantes españoles y extranjeros que, pese al régimen
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de monopolio civiliano, participaban activamente en el comercio de América. El traslado
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de
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la casa de la contratación azuzó la rivalidad que desde hace tiempo existía entre
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Sevilla
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y Cádiz. Lejos de resignarse ante la pérdida, desde 1719, los civilanos enviaron
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varias
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delegaciones a la corte para demandar el retorno de la institución a su ciudad. En
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1722,
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en el memorial anónimo y acitado, los Sevilla nos destacaron que el cambio de sede
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sólo
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había beneficiado a los mercaderes extranjeros y negaban que su puerto ofreciera peores
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condiciones
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que el de Cádiz. Las naciones, admirando este puerto de Sevilla en sus atlas y mapas,
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lo traen esculpido y estampado con los rumbos y marcas, proclamaba.
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Ante tal malestar, el rey se vio obligado a formar una junta de expertos. Tras la
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celebración
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de una serie de reuniones, donde los representantes de ambas ciudades expusieron
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sus respectivos
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intereses, la junta botón favor de Sevilla. Fue entonces el turno de Cádiz, que se
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vio
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obligada a movilizarse y clamar a los pies del rey contra la injusticia notoria que
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se le
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hace. De esos se encargarían hombres influyentes como los ministros Andrés de Péz y
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José
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Patiño, ambos favorables a la causa gaditana, así como las oligarquías locales que
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también
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presionaban a la corona en forma de donaciones.
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Cádiz consiguió que el rey mantuviese la idea del traslado, pero solo temporalmente,
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ya que
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después de nuevas reuniones de la junta, el 21 de septiembre de 1725, un nuevo
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decreto ordenaba
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la vuelta de la casa y el consulado, Sevilla. La reacción de Cádiz no se hizo
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esperar.
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Eligión representante capaz de persuadir al rey, el burro grata francisco Manuel
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Herrera,
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el nombre muy próximo a Patiño y del agrado del Monarca. Con esta elección, Cádiz
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tenía
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media batalla ganada. En un memorial presentado a Felipe Quinto en 1726, Herrera
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respondía
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punto por punto al memorial Sevilla no de 1722, defendiéndose de sus duras acusaciones
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y exponiendo los beneficios del traslado. Herrera se dirigía al Monarca con las
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siguientes
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palabras. Considere vuestra majestad, si las reales personas del serenísimo príncipe
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de
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Asturias y demás infantes viniesen de largas navegaciones y se le propusece a vuestra
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majestad
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del deliberar a cual de las dos partes quería que se dirigiesen con el navio o a
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los formidables
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experimentados riesgos de la barra, temidos en todo el mundo, o a las naturales
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seguridades
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de la Bahía y puerto de Cádiz en todo el orbe celebradas.
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La elección no iba nada menos que el peligro de sus haciendas y de sus vidas. De
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flexión
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y vuestra majestad, ¿qué es lo que escogería?
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El rey escogió Cádiz, pero todavía faltaba una nueva respuesta de Sevilla. Esta
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criticada
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con Dureza Herrera y a su memorial, tachándolo de ser un agregado de sofisterías,
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suposiciones,
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corrupción de textos y pérvoles y exclamaciones, aunque se ha querido desfigurar
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las facciones
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de la verdad. Pero Sevilla se sabía perderora y después de derrotada, sugirió que
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se
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colocase una epitación a la Bahía de Cádiz que aludiera su supuesta en defensión
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ante
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los ataques enemigos. Y hace sepultada entre los alobres abismos de esta Bahía,
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numerosa
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multitud de vidas y haciendas, de galéones, flotas, con boyes y otros muchos navíos.
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Destansen
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en paz los naufragados, y tú, o navegante, no maldigas los terribles extragos de la
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Bahía,
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de que solo su enchura es la culpable, sino tener por feliza a auspicio de tu
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seguridad
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y salvamento la verdadera historia de tanto naufragio.
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Las consecuencias negativas del traslado para Sevilla resultan obvias, pues pasó de
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ser
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el centro neurálgico del mundo Atlántico a verse relegada a un segundo plano. En
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cambio,
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la Cádiz el impacto no pudo ser más favorable. La gestión del monopolio comercial
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con América
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hizo de Cádiz como la Sevilla de Antaño, un nuevo centro de poder comercial y
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financiero.
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La ciudad sufrió significativas transformaciones urbanísticas y vio crecer notablemente
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su
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población. El ambiente de bonanza y oportunidades que ya se venía fraguando
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alrededor del
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puerto gaditano, no pasó desapercibido para algunas de las familias de comerciantes
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más influyentes de Europa, lo que dio a la ciudad un nuevo aire cosmopolita. La bonanza
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comercial gaditana se prolongó incluso más allá de 1778, cuando se estableció la
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libertad
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de comercio con América y la casa de la contratación perdió su razón de ser antes
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de ser
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su primida por decreto en 1790.
