0:00
Una plaga mortal que asolo el inicio bizantino.
0:04
Una extraña aflición de proporciones bíblicas.
0:09
Y un inquietante trastorno que lleva a la gente a bailar hasta morir.
0:16
Viste, vizuela, tu verculosis y gripe.
0:25
Estas son sólo algunas de las enfermedades contagiosas que han acabado con millones
0:29
de
0:29
vidas a lo largo de la historia, basta con pronunciar sus nombres para evocar sufrimiento
0:36
y dolor.
0:37
Y su impacto ha cambiado el mundo en más de una ocasión.
0:43
¿Cómo comienzan estas enfermedades letales y cómo empiezan a propagarse silenciosamente?
0:50
¿Qué ocurre cuando una epidemia médica se convierte en una isteria colectiva?
0:55
Y aunque los antibióticos y las vacunas ayudan a mantener bajo control enfermedades
1:00
como
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la mirouela y la peste, hasta qué punto estamos cerca de enfrentarnos al próximo
1:06
brote imparable?
1:09
Eso es lo que intentaremos averiguar.
1:13
Enero de 2020 empiezan a surgir noticias de que una nueva enfermedad altamente
1:31
contagiosa
1:32
detectada por primera vez en Uján-China se extiende como la polvora.
1:37
En cuestión de semanas el virus letal conocido como coronavirus o COVID-19 se extiende
1:43
por
1:43
todo el planeta, el 11 de marzo mientras el número de contagios y muertes sigue
1:48
aumentando.
1:50
La organización mundial de la salud declara que el brote se ha convertido en una
1:54
pandemia
1:55
mundial.
1:58
Lo que diferencia clínicamente al coronavirus de otros virus como la gripe es que
2:04
sabe cómo
2:04
ocultarse.
2:07
Tiene lo que llamamos un periodo asintomático, eso significa que una persona puede
2:13
no presentar
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síntomas y esa es la oportunidad perfecta para transmitir el virus a otras personas
2:19
y
2:19
seguir propagando la enfermedad.
2:21
La mayoría de las veces cuando aparecen los síntomas, ya es tarde.
2:26
Según los expertos, el origen de muchos virus sigue en vuelto en misterio, es muy
2:33
difícil
2:34
determinar el origen de los virus porque cuando se intenta estudiarlos, primero hay
2:39
que averiguar
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cuáles la historia natural de esa célula.
2:43
Por eso, una de las cuestiones que los epidemiólogos están analizando ahora mismo
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es que hemos
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aprendido del pasado, que deberíamos estar buscando y donde deberíamos buscarlo.
2:57
Algunos de los primeros registros de plagas se encuentran en la antigua India.
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China y Oriente próximo y hablan de epidemias ocurridas incluso antes de las primeras
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civilizaciones alrededor del año 3.200 antes de Cristo.
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A lo largo de la historia, ha habido relatos de devastadoras enfermedades, que en
3:18
su momento
3:19
desafiaban toda comprensión.
3:22
Pero quizá un análisis más detallado de estas plagas, puede enseñarnos algo sobre
3:27
las
3:27
enfermedades infeciosas y sobre cómo comienzan.
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Imperio Vicentino, año 541 después de Cristo.
3:40
El emperador Justiniano ocupa un poderoso trono, pero entre las sombras aceche un
3:45
enemigo
3:45
oculto que está a punto de consumir su raído.
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Propocada por una bacteria surgió en Oriente y comenzó a propagarse.
3:59
Aquella simple bacteria acabó matando a casi la mitad de la población de todo el
4:05
antiguo
4:05
imperio.
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Con una cifra de muertos así, las consecuencias económicas y sociales fueron catastróficas.
4:17
Todo lo que Justiniano había intentado construir empezó a derrumbarse.
4:22
Su ejército y su economía colapsaron, y nada de lo que hizo, sirvió para detenerla.
4:32
La plaga de Justiniano fue causada por una bacteria llamada Yersinia Pestis, puede
4:37
transmitirse
4:37
directamente a los humanos a través de la saliva o de la tos, solo manifestarse con
4:42
inflamación
4:43
de los gángulos limpfáticos en negracimiento de la piel que sufren ecroses, fiebres,
4:47
calofríos
4:47
y finalmente la muerte.
4:51
Mientras el imperio Justiniano se desmoronaba, y en su poder militar se debilitaba,
4:58
debido
4:59
a que la medicina de aquella época era muy primitiva respecto a la actual.
5:04
La gente se preguntaba, ¿por qué?
5:07
¿Por qué ocurre esto?
5:09
La llamada "plaga de Justiniano" acabó causando la muerte de unos 50 millones de
5:15
personas.
5:16
El vasto imperio mi centino quedó devastado, no por un ejército, sino por un enemigo
5:22
invisible que no podían ver ni entender.
5:27
En aquella época, como aún no se había descubierto la existencia de bacteria, cívirus,
5:34
muchos creían que la fuerza invisible que provocaba la plaga era el mismo Dios.
5:40
Era una creencia aceptada, porque según la Biblia, las pestes del pasado habían
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sido enviadas por la mano de Dios.
5:52
Siempre que la humanidad se enfrenta a algo superior y más allá de su comprensión.
6:01
A nivel psicológico, se interpretaba como una expresión de la Ira de Dios.
6:11
En el libro del Exodo encontramos las famosas diez plagas de Egipto.
6:19
Moisés regresó después de encontrarse con Dios en la montaña para liberar a los hebreos
6:24
de la esclavitud.
6:25
Se presentó ante el faraón y le pidió que dejar amarchar a su pueblo.
6:30
Por supuesto, éste se negó.
6:32
Entonces, el Dios de los hebreos envió una serie de plagas sobre Egipto.
6:40
Los relatos bíblicos son claros.
6:42
El orden de las plagas está bien documentado en la Biblia.
6:48
Sabemos que el nilo se convirtió en sangre, luego llegaron las ranas, los piojos,
6:55
la
6:55
peste y, por supuesto, la gran plaga de los tres días de oscuridad y la muerte de
7:00
los primogenitos.
7:04
El autor bíblico que narra estos acontecimientos inspirado por Dios afirma que las
7:09
plagas
7:09
cesaron cuando los hebreos finalmente fueron liberados, así que quizás se hubo una
7:14
intervención
7:15
divina, pero nunca lo sabremos porque los milagros son muy difíciles de demostrar.
7:22
¿Se natribuirse las antiguas plagas a una fuerza superior?
7:28
Es una teoría fascinante.
7:30
Tal vez una intervención divina puede explicar una extraña aflicción en la que una
7:36
persona
7:37
sangue la misteriosamente como si hubiera sido crucificada.
7:47
Cada primavera, millones de cristianos de todo el mundo se reúnen para conmemorar
7:51
una jornada de devoción conocida como piernes santo.
7:56
Según la tradición cristiana el viernes santo recuerda la crucifixión y la muerte
8:00
de Cristo.
8:03
Esta tradición sagrada se celebra desde hace casi dos mil años, e incluye la misa,
8:11
la veneración de la cruz y elaboradas procesiones.
8:17
Aunque el viernes santo es una ocasión solemne, la crucifixión es un acontecimiento
8:22
fundamental
8:24
en el corazón del cristianismo.
8:30
Cuando se analiza la espiritualidad de la fe cristiana, la crucifición de Cristo no
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es solo una tragedia de muerte, sino también un símbolo de su sufrimiento.
8:42
Hoy cuando pensamos en la crucifición pensamos en las heridas de Jesucristo, en los
8:47
agujeros
8:47
en las manos, en los pies, en el costado y en la corona de espinas.
8:56
La crucificción es claramente uno de los pilares fundamentales de la fe cristiana,
9:01
y curiosamente
9:03
desde hace siglos, algunas personas padecen una rara y perturbadora a fección
9:08
relacionada
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con la muerte de Cristo.
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Los estichmas aparecen cuando una persona presenta marcas físicas que representan
9:21
las heridas
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que Cristo sufrió en la cruz.
9:24
Lo más habitual es que se manifiesten en las llamadas cinco llagas de Cristo, dos
9:31
en las
9:31
manos, dos en los pies, y una en el costado.
9:39
Desde la edad media ha habido miles de casos.
9:44
En sentido estricto, los estichmas, aunque impliquen sufrimiento físico, se
9:51
consideran
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una bendición, un privilegio, es como si la persona afectada, cargara con un peso
9:59
sagrado
10:00
o devino.
10:03
¿Cómo es posible que heridas identicas alas de Jesucristo aparezcan inexplicablemente
10:08
en personas corrientes, parece desafiar toda lógica?
10:14
Pero quizás las claves de este fenómeno puedan encontrarse examinando el primer
10:19
caso
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documentado de estichmas.
10:24
El primer caso registrado de estichmas fue el de San Francisco de Ases en 1224. San
10:30
Francisco
10:31
se retiró a las montañas de la verna para meditar y rezar, y entonces tuvo una visión
10:37
de un serafín, que es un tipo concreto de ángel, un ángel de fuego con seis alas.
10:45
El serafín sostenía un crucifico, y sus alas rodeaban a Jesús en la cruz, y de aquella
10:54
imagen de Cristo surgieron unos rayos, los cuales penetraron en Francisco en forma
11:01
de estichmas.
11:04
Los estichmas de Francisco fueron increíblemente intensos, nunca había ocurrido
11:09
algo parecido,
11:10
no solo tenía eridas en grandes en las manos, sino que enfermo gravemente después
11:14
de
11:15
recibir los estichmas y murió dos años más tarde. Cada día durante esos dos años
11:21
sufrió
11:21
los estichmas.
11:23
Los relatos sobre los estichmas son tan fascinantes como inquietantes. Para muchos
11:29
cristianos,
11:30
la prueba de fuerzas divinas en nuestro mundo. Pero muchos expertos se mostran escéticos
11:37
e insisten en que los estichmas deben tener una explicación científica.
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Respecto a los síntomas parecidos a los estichmas, existen algunas enfermedades asociadas
11:47
a hemorragias espontáneas, pero siguen siendo poco conocidas. Una de ellas es la
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hematidrosis.
11:54
Se conoce como sudor de sangre porque cuando el cuerpo sufre un estrés extremo, las
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glándulas
11:59
sudor y para se vuelven más frágiles y pueden sangrar espontáneamente.
12:03
Suele manifestarse como botas de sangre en la piel, especialmente en la frente, los
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brazos
12:09
y las piernas, sin ninguna causa física aparente.
12:14
Pero no puede afirmarse que sea la causa exacta de los estichmas.
12:19
Cuando se produce un supuesto caso de estichmas, el Vaticano suele hacer todo lo
12:24
posible
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por encontrar una explicación dentro de los protocolos médicos convencionales.
12:32
El Vaticano cuestiona, ignora o desagredita, muchas más opuestas manifestaciones
12:38
milagrosas
12:39
de las que finalmente reconoce. Por eso si llega a validar un caso de estichmas, se
12:46
considera
12:47
algo milagroso.
12:50
¿Como posible que un auténtico caso de estichmas sea un milagro tal y como afirma
12:55
el Vaticano?
12:58
Muchos creen que la mejor prueba se encuentra en la historia del caso más famoso de
13:02
la
13:02
era moderna, los estichmas del Padre Pío.
13:09
El Padre Pío era un fraile capuchino que en 1918 celebró una misa y justo después
13:16
comenzó
13:17
a sangrar por las manos y los pies y además se dieron ciertas particularidades, las
13:24
heridas
13:25
nunca desaparecieron y desprendían un olor dulce conocido como el olor de santidad.
13:35
Cuando el Padre Pío sufría los estichmas, decía que el dolor era tan intenso que
13:40
pensaba
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que podía morir. Le avergonzaba a sangrar y mostrar a aquellas marcas constantemente.
13:51
Siempre intentaba ocultarlas bajo las mangas de su hábito para que la gente no viera
13:55
a la sangre.
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La respuesta del Vaticano ante grandes místicos de la Iglesia ha sido muchas veces
14:02
perseguirlos al menos al principio y es lo que ocurrió con el Padre Pío, desconfié
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a Vandel, llegaron a pensar que las heridas se las provocaba el mismo, así que lo
14:11
silenciaron.
14:14
Básicamente lo ha aisladó en un monasterio, pero miles de personas iban a oír sus mísas
14:21
y hacían cola durante días para confesarse con él.
14:27
No fue hasta mucho después de la muerte del Padre Pío, en 1968, cuando el Vaticano
14:33
se dio y reconoció que era un auténtico estigmatizado. Finalmente fue beatificado y
14:40
canonizado
14:42
por el Papa Juan Pablo II, a comienzos del siglo XXI. Hoy miles de peregrinos llegan
14:50
cada
14:51
mes desde toda Italia y otros lugares para venerar su tumba. Su figura continua
14:58
siendo celebrada
15:00
por católicos de todo el mundo.
15:05
Por ahora los estiguin más siguen siendo una afección tan controvertida como fascinante,
15:11
que no ofrece respuestas sencillas, pero en la francia del siglo XVI surgió otra
15:16
extraña
15:16
dolencia no menos desconcertante. Un fenómeno perturbador que llevó a cientos de
15:23
personas
15:23
a bailar hasta morir.
15:34
Esta histórica ciudad construida junto al rin es conocida por su impresionante red
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de canales,
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su extraordinaria arquitectura medieval y el famoso reloja astronómico de su catedral.
15:48
No hace más de 500 años, en julio de 1518, esta ciudad fue escenario de una de las
15:54
enfermedades
15:55
más extrañas de la historia. Se conoce como "La epidemia del baile" y comenzó
16:01
cuando
16:01
una mujer llamada "frautrofea" comenzó a bailar de forma espontánea.
16:07
Se dice que "frautrofea" salió de su casa en la ciudad de Strasburgo y comenzó a
16:14
bailar.
16:17
Si bailó durante horas y horas, al principio los testigos pensaron que intentaba
16:23
irritar
16:24
a su marido o que todo era una especie de broma, pero el baile continuó durante la
16:30
tarde
16:31
y luego la noche hasta que se desplomó.
16:36
El día siguiente se levantó y volvió a empezar, entonces la gente entendió que
16:43
sucedía
16:44
algo muy extraño.
16:47
"Frautrofea" siguió saltando y bailando bajo el calor del verano, pero no lo disfrutaba.
16:54
Estaba desconectada, con la mirada perdida, disociada, moviéndose de maneras pasmodicas
17:00
mientras
17:00
bailaba sin poder parar.
17:02
Según los relatos, "Frautrofea" bailó durante una semana. El esfuerzo constante
17:07
acabó
17:08
afectando a su salud y fue enviada a un monasterio aislado para recuperarse.
17:13
Pero inexplicablemente, incluso después de que abandonara Extrasburgo, el baile no
17:17
se
17:18
detuvo.
17:19
En un par de semanas, decenas de personas se vieron consumidas por el mismo impulso
17:25
de bailar
17:26
durante horas y días, en un estado alterado de conciencia.
17:33
Al finales de agosto, unas 400 personas estaban bailando. Algunas de ellas, durante
17:43
semanas
17:44
enteras.
17:45
Se les caían las uñas de los pies, los cuales estaban llenos de jagas. Y tenían los
17:49
zapatos
17:49
manchados de sangre. Algunos morían, se calcula que fallecieron unas 15 personas al
17:54
día,
17:55
quizá unas 400 en total en dos meses, fue aterrador.
18:01
Lo más extraño de los sucesos de 1518, es que conservamos copias de los memorandos
18:09
enviados entre los miembros del gobierno de la ciudad.
18:14
Había intensos debates sobre qué estaba provocando ese brote de baile. Y esos
18:20
documentos
18:21
dejan claro que aquellas personas no querían bailar, era completamente involuntario.
18:28
Qué pudo desencadenar una afección tan extraña y mortal? En aquel momento, los
18:33
habitantes
18:34
de Extrasburgo comenzaron a sospechar que la epidemia del baile era obra del diablo.
18:41
Se consideraba una forma de posesión, así que empezaron a buscar explicaciones
18:47
sobre
18:48
naturales. Lo primero que pensaron fue que podía tratarse de algo provocado por el
18:54
propio
18:55
diablo, así que intentaron purgar todo tipo de pecados en la ciudad. Pero no
19:02
funcionó.
19:03
Cuando la prohibición del pecado no dio resultado, los habitantes empezaron a
19:07
plantearse
19:08
si la epidemia del baile no era obra del diablo, sino de un santo católico llamado
19:13
Vito.
19:15
Sembito era un santo muy importante en la iglesia europea de finales de la Edad Media.
19:21
Existía la intensa creencia de que algunos santos podían curarte de determinadas
19:27
enfermedades,
19:29
pero también podían castigarte con ellas si resultaba ser un pecador. Se creía que
19:36
San Vito provocaba a transtornos del movimiento, incluido el baile compulsivo, así
19:42
que para
19:42
la gente de la época tenía sentido pensar que quienes bailaban frenéticamente
19:46
habían
19:47
ofendido a San Vito. Entonces, subieron a los afectados en carros y los trasladaron
19:53
a un santuario dedicado al santo, situado a unos 50 kilómetros al norte de Estrasborgo.
20:02
Les pusieron zapatos rojos, cubrieron esos zapatos con aceite y agua vendita, y los
20:09
hicieron
20:09
dar vueltas alrededor del santoario. Según cuentan, la mayoría recuperó la cordura.
20:18
Así que parece que consiguieron curarlos, apelando a las creencias sobrenaturales
20:22
de quienes
20:23
habían sido afectados. Fue la epidemia del baile causada y curada por una fuerza
20:29
superior,
20:30
aunque aquella explicación tenía sentido en la Europa medieval. Hoy, los expertos
20:35
proponen
20:36
una teoría más científica. Afirmán que este macabro frenécido baile fue el
20:42
resultado
20:42
de una enfermedad psicógena comunitaria, más conocida como "isteria colectiva".
20:50
La "isteria colectiva" surge cuando un grupo de personas experimenta los mismos síntomas
20:55
físicos, sin una causa médica clara. Por ejemplo, si en un entorno social alguien
21:00
empieza
21:00
a mostrar un síntoma, otras personas pueden llegar a creer que también lo están sufriendo.
21:07
La teoría más popular es sobre la epidemia del baile de 1518. Es que se trató de un
21:14
caso de "isteria colectiva", pero no siempre que aparece un comportamiento extraño
21:18
estamos ante una enfermedad psicógena masiva. Hablamos de cientos de personas bailando
21:24
durante días o semanas, incluso muriendo. ¿Puedo ser la "isteria colectiva" el origen
21:31
de la epidemia del baile o fue obra del diablo? Ya tuviera un origen psicológico o
21:37
espiritual,
21:38
esta extraña epidemia es una lección sobre el comportamiento humano, como el caso
21:43
de
21:43
un virus de hace 3.000 años, que se extendió por el mundo y se convirtió en una de
21:49
las
21:49
enfermedades más letales del planeta.
21:56
Valle de México, 8 de noviembre de 1519. Los conquistadores españoles liderados por
22:05
Hernán
22:06
Cortés llegan a Tenoctitlán, la capital del Imperio Aztecán, impulsados por sueños
22:12
de conquista y un insaciable deseo de oro. Pero también traían consigo una enfermedad
22:18
infecciosa inetal. La viruela llegó a América de forma muy abrupta en un momento
22:24
concreto
22:25
y coincidiendo con la invasión europea. Fue un choque de civilizaciones impresedentes,
22:32
algo
22:32
que el mundo nunca había visto y probablemente nunca volverá a ver. El factor decisivo
22:38
que
22:38
explica porque las civilizaciones nativas americanas callaron tan rápido fue la
22:43
introducción
22:44
de la viruela. La viruela es un virus que provoca lesiones
22:52
cutaneas, postulosas y regulares y muy características. Tuvo un efecto devastador
22:58
sobre las poblaciones
22:59
indígenas del nuevo mundo. En Europa, la mayoría de la gente ya había pasado la viruela,
23:08
tenían cicatrices o la habían sufrido de niños. Pero en el nuevo mundo no había inmunidad.
23:16
Ni los niños ni los adultos estaban protegidos. Así que cuando llegó esta nueva
23:20
enfermedad,
23:21
todo el mundo era vulnerable. Y se extendió como la polvora.
23:27
Aunque nunca se conocerán las cifras exactas, muchos expertos estiman que un 95% de
23:33
la población
23:34
indígena acabó muriendo a causa de la viruela. Pero lo más escalofriante es que
23:41
esta enfermedad
23:41
llevaba propagándose sin control miles de años.
23:46
Me asombra lo antigua que es la viruela. Creemos que durante prácticamente toda la
23:52
historia
23:52
registrada de la humanidad se trató de la misma cepa, pasando de una persona a otra
23:58
en una cadena continuo de contagio. El faraón Ejepcio Ramses, quinto, presentaba
24:04
cicatrices
24:05
faciales. Compatibles con la viruela.
24:11
Se calcula que la viruela se ha cobrado la vida de entre 300 y 500 millones de
24:16
personas
24:17
a lo largo de más de 10.000 años de existencia. Lo que plantea una pregunta, ¿cómo
24:23
conseguimos
24:23
derrotarla? Curiosamente, la cura de la viruela fue descubierta en un publicito
24:31
inglés en
24:32
la década de 1790.
24:36
A finales del siglo XVIII, los médicos se dieron cuenta de que las lecheras no parecien
24:42
verse afectadas por la viruela y conservaban una piel sin cicatrices.
24:49
Su apoco se comenzó a establecer una conexión. Era posible que existiese una imunidad
24:54
derivada
24:54
de haber contraído un tipo diferente de virus. El virus de la viruela vacuna. Las
24:59
lecheras
25:00
estaban expuestas a esa viruela. Probablemente se infectaban y arraíste ello, quedaban
25:05
imunizadas frente a la viruela humana.
25:09
Ebar General, un médico inglés, decidió poner a prueba esta observación. Tomó una
25:16
muestra
25:16
de una úlcera de una vaca infectada con viruela y se la inoculó a un niño de 8 años.
25:25
Tiempo después, expuso al niño a la viruela humana.
25:30
Afortunadamente el pequeño no desarrolló la enfermedad, ya que resultó estar protegido.
25:38
Como no se trataba de una exposición directa al virus, la persona sufría una
25:42
versión
25:43
más leve de la enfermedad. Pero a la vez estado expuesta desarrollaba inmunidad.
25:48
Fue probablemente la primera forma rudimentaria de vacunación.
25:53
El experimento de Edward Jenner ha pasado a la historia por su ingenio, por su
25:58
enorme
25:59
audacia. Y por qué proporcionó una nueva defensa contra las enfermedades infecciosas.
26:06
Como qué hoy conocemos como vacuna. La palabra vacuna proviene de Baxinia, el
26:16
nombre
26:16
del virus derivado de la viruela vacuna que imunizaba frente a la viruela humana.
26:24
Las vacunas previenen enfermedades, algunas ofrecen protección durante décadas y
26:29
otras
26:30
necesitan administrarse cada año. En el caso de la viruela era necesario vacunarse
26:35
cada
26:36
10 años. Las vacunas son la mayor arma de la humanidad contra las plagas, basadas
26:43
en
26:43
la ciencia y no en la superstición. ofrecen una poderosa herramienta para combatir
26:48
epidemias.
26:50
El último caso natural de viruela se detectó en 1979. Y en 1980 la Organización
26:57
Mundial
26:57
de la Salud declaró oficialmente erradicada la enfermedad. Ya no se transmitía de
27:02
personas
27:03
personal. La erradicación de la viruela fue la mayor victoria de salud pública en
27:08
la
27:08
historia de la humanidad. La erradicación de la viruela es el ejemplo más famoso
27:14
del éxito de una vacuna altamente eficaz. Pero hay enfermedades mucho más difíciles
27:20
de
27:20
combatir. Existen virus para los que no tenemos vacunas porque mutan demasiado
27:27
rápido.
27:28
Y precisamente debido a esas limitaciones las vacunas tienen ciertas limitaciones.
27:36
En el momento en que uno se confía y piensa que hemos derrotado a la madre naturaleza,
27:41
ella siempre encuentra la manera de contraatacar.
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Parece que incluso con todos nuestros avances tecnológicos y médicos, la capacidad
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de ainslar, contener e incluso erradicar determinadas enfermedades, seguirá siendo
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un desafío
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constante. Y en algunos casos descubrir el origen de una enfermedad puede resultar
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impactante.
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Como sucedió con un trastorno mortal. Provocado por un macabro ritual tribal.
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Papua en Nueva Guinea. Este conjunto de islas tropicales situado en el
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suroeste del océano pacífico es uno de los lugares más remotos de la tierra. Durante
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la década de los 70 se descubrió que un atribulo cal conocida como "Fore" padecía
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una extraña
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inmortal enfermedad.
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El pueblo Fore vivía en las montañas. Pero en unas 36.000 personas son repartidas
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por los valles montañosos del norte de Nueva Guinea. Al ditarban en 170 aldeas
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diferentes
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y hablaban seis idiomas distintos. Cuando los occidentales empezaron a entrar en
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contacto
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con ellos, missioneros y antropólogos, descubrieron que un número alarmante de
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personas
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estaba muriendo por una extraña enfermedad, nunca vista.
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Uno de los síntomas era lo que se conoce como risa patológica. Risas y carcajadas
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sin apropiadas. Las revistas y teriódicos la bautizaron como la risa de la muerte.
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En aquella época los expertos calculaban que la risa de la muerte acababa con la
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vida
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de unos 200 Fore cada año. Los Fore llamaban a la enfermedad "Curu" que significa "temblor"
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en su diálecto. La enfermedad desconcertaba a los científicos incapaces de determinar
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su origen. En 1981 el doctor Robert Klitzmann viajó a Papua en Nueva Guinea para
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intentar
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resolver el misterio.
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Cuando llegué no sabía que esperar. Pero aprendí muchas cosas. Al principio la llamaban
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la risa de la muerte, aunque es una descripción engañosa. Las personas parecien reírse,
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pero
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en realidad eran expresiones y movimientos incontrolables. El "Curu" provoca numerosos
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síntomas. Es una enfermedad neurológica parecida al Parkinson o al Alzheimer.
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Producé pérdida de control muscular, temblores e incapacidad para caminar. También
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afecta
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a nivel mental. Las personas dejan de controlar sus emociones y lo que dicen. La
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enfermedad era
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aterradora en muchos sentidos. Desde los primeros síntomas hasta la muerte transcurría
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aproximadamente
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un año. Era inevitablemente mortal. Los forecrenían que la enfermedad era causada
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por brujería.
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Pensaban que un exicero tomaba algo que te pertenecía. Lo envolvía alrededor de
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una piedra, la enterraba y lanzaba un exchizo. Puede parecer nos absurdo, pero
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ellos dirían,
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es magia. Esa era el mundo en el que vivían. Era el "Curu" consecuencia de fuerzas
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sobrenaturales
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como querían los lugareños. Es una idea intrigante, pero los médicos acabaron sospechando
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que el verdadero origen estaba en la macabra práctica de consumir carne humana.
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Cuando los antropólogos occidentales empezaron a estudiar algunas comunidades de
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papúa nueva
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guinea, en la década de los años 30, descubrieron una práctica funeraria ritual basada
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en el
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cannibalismo. Quienes participaban en estos rituales creían que consumir el cerebro
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de un difunto
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permitía absorber su fuerza vital. Era una práctica de carácter devocional. Cuando
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practicaban el
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cannibalismo, en uno de aquellos banquetes llegué a calcular que había 56 personas
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presentes y 53 de ellas
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acabaron muriendo por la enfermedad. Fue devastador. Cada vez que alguien moría se
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comían su cerebro.
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Conocía personas que me decían "Yo me comí un pieo, yo me comí una mano" y seguían
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vivas.
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Así que la presencia del curú era máxima cuando se comían el cerebro.
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Quizá no resultes sorprendente que comer cerebro, humanos no sea precisamente saludable,
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pero cómo pudo esta práctica provocar los extraños síntomas del curú. El curú está
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causado por
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algo llamado prion, una proteína infecciosa presente en todos nuestros cerebros.
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Aproximadamente en una persona de cada millón, esa proteína se obliga de forma
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incorrecta. Y cuando
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eso ocurre, puede hacer que otras proteínas del cerebro también se deformen y formen
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acumulaciones
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que destruyen las células cerebrales. Probablemente el curú comenzó porque una
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persona del pueblo
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fuera tenía esa proteína alterada. Cuando otros miembros del grupo se comieron su
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cuerpo, eso provocó nuevas
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alteraciones en sus cerebros y cuando murieron a ellos también se los comieron, así
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continuó propagándose.
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La historia del curú es tan fascinante como perturbadora. Aunque lo más inquietante
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es que este tipo
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de enfermedad no sólo ha afectado a Papua en Nueva Guinea, sino a todo el mundo,
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pero nosotros la conocemos como
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la enfermedad de las vacas locas. En la década de los 80, el ganado británico empezó
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a haberse
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afectado por la enfermedad de las vacas locas, porque los granjeros les daban suplementos
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elaborados
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con restos de vacas infectadas por enfermedades prionicas y después la gente consumía
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esa carne.
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A lo largo de unos 15 o 16 años, 178 personas murieron en el reino unido, por lo
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que se conoció como la
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enfermedad de las vacas locas. La enfermedad de las vacas locas o enfermedades
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neurodegenerativas como el curú
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pueden manifestarse incluso más de 70 años después de ingerir alimentos o ganado
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contaminados.
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Por eso, sigue sin estar claro, si podría volver a ocurrir en el futuro.
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El estudio del curú es importante por muchas razones. Una de ellas es que los síntomas
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en humanos, tras consumir carne de una vaca infectada, son prácticamente los mismos
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que vimos en el curú.
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Nos proporcionó una visión única sobre cómo puede originarse una enfermedad, de una
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forma que nadie
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habría imaginado.
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Podría nuestro conocimiento del trastorno conocido como la risa de la muerte,
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ayudarnos a identificar y evitar brotes extraños en el mundo moderno? Quizá.
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Ahora más que nunca, algunas personas están haciendo lo posible por esquivar las
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enfermedades
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e incluso la propia muerte. Su secreto consiste en permanecer cogeladas durante siglos.
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Scottsdale, Arizona. En un extenso polígono industrial situado al norte de la
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ciudad se encuentra
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la sede de la Alcor Life Extension Foundation. Como ocurren muchos centros médicos
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de
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vanguardia, aquí médicos y científicos trabajan día y noche para cuidar de sus pacientes.
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Solo que en el caso de Alcor, todos los pacientes están mortas.
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Desde nuestro punto de vista, las personas declaradas legalmente mortas hoy podrían
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ser
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reanimadas en el futuro. La misión de Alcor es llevar a un paciente que no puede
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ser tratado
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por la medicina actual a un futuro en el que una tecnología más avanzada pueda devolverlo
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a la vida.
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Estamos en la sala de conservación de Alcor. En esta habitación tenemos 184 pacientes
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humanos dentro
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de estos contenedores criógénicos que son grandes recipientes de vacío de alta
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tecnología.
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En cada uno hay cuatro pacientes de cuerpo completo. Aquí puedo apoyar la mano sin
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problema,
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pero unos centímetros más adentro la temperatura de 100 de hasta 196 grados bajo cero,
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un frío extremo. La gente dice que congelamos personas, pero no es del todo cierto
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si se realiza
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correctamente, nuestros pacientes se encuentran en una especie de coma a largo plazo,
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salvo que
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no existe ninguna actividad metabólica. Hasta la fecha 184 pacientes fallecidos
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permanecen
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crío conservados en las instalaciones de Alcor, con la esperanza de ser resucitados
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algún día.
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Esta extraña forma de posible inmortalidad se conoce como "criónica". La criogenización
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es el proceso
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de congelar el cuerpo humano o quizás sólo la cabeza para detener el deterioro biológico.
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La esperanza es que si puedes congelar a alguien vivo, incluso con una enfermedad
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incurable,
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quizá en el futuro puedas descongelarlo cuando la ciencia haya encontrado una cura
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para esa enfermedad.
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En ese sentido, tal vez sea posible derrotar al cáncer, combatir el envejecimiento,
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incluso alcanzar la inmortalidad. El profesor Robert E. Tinger, físico y inicio del
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movimiento criónico en la década de los 60, proponiendo conservar a personas a
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temperaturas
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u trabajas con la esperanza de que una tecnología futura pudiera curarlas y revivirlas.
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Actualmente existen muchas empresas dedicadas a esto. Hay cientos de personas congeladas
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en distintos
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lugares de Estados Unidos. Se calcula que en todo el mundo, al menos
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500 personas han sido sometidas a criopreservación. Entre ellas destaca el legendario
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jugador de
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baseball, Ted Williams, que incluso hay quienes aseguran que el cuerpo de Wall
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Disney permanece
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conservado en una instalación criónica. Pero existe alguna razón para creer que
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este extraño
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proceso puede funcionar? Si vives en el campo, sabes que en invierno los lagos se
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congelan.
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Y si observas la superficie, a veces, veces, veces y ranas congelados.
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Cuando llega la primavera, algunos vuelven a la vida, aunque parecían completamente
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congelados.
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¿Cuál es el truco? La naturaleza ha desarrollado una especie de anticongelante, que
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reduce el punto
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de congelación en estos animales, así aunque parezcan sólidos como el hielo, los
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fluidos de su
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organismo siguen circulando y continúan vivos, aunque su metabolismo esté prácticamente
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detenido.
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En cierto modo, estamos intentando copiar a la naturaleza y resulta que algunos tejidos
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si pueden
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congelarse casi indefinidamente. Si la criónica logra cumplir su promesa de inmortalidad,
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como muchos esperan, ¿podrías significar que algún día la propia muerte de HD Existis?
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La criónica da a las personas la posibilidad de elegir cuánto tiempo quieren vivir,
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creemos
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que en el futuro podremos reanimar a los pacientes crioconservados, rejuven hacerlo
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y permitirlas continuar con sus vidas, buscamos una esperanza de vida indefinida.
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En el futuro alguien consigue demostrar que una persona puede ser reanimada después
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de
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haber estado congelada, la cuestión de la inmortalidad entrará en juego. No hemos
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llegado
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ese punto, pero no existe leí científica que diga que es imposible.
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Quizá el futuro del tratamiento de un virus mortal consiste en poner al paciente en
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hielo
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hasta encontrar una cura. Mientras tanto, resulta tranquilizador. Saber que la
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medicina moderna,
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con nuestro reconocimiento sobre cómo empiezan y se propagan las epidemias, ha
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avanzado
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mucho en el control de las enfermedades contagiosas.
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Pero seguirán existiendo asesinos como la viruela dentro de tres mil años o surgirá
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a una nueva plaga resistente a los antibióticos. Aunque intentemos protegernos de
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las pandemias
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mortales, la tecada de un próximo brote imparable continúa siendo un estereo irreplicable.
